山西平定的七月十五送面羊习俗

送面羊是一种古老的传统民俗文化，时间是中国农历七月初一至初四日，现已提早到六月底。这一天，姥爷（外祖父）、舅舅要给小外甥送羊。早先送的是活羊，后来送的是用白面蒸熟的“面羊”，再后来是面包或者鸡蛋糕烤的糕点羊。

这一习俗，是道教的中元节，佛教的盂兰节，民间的鬼节三节合一，多种宗教信仰融合而产生的，有着丰富的文化含义。道教的中元节，起源于我国古老的土地崇拜，后来在此基础上附会出了天、地、水三官神祗。

据说天官能为人间赐福，其生辰为上元节，即正月十五。地官可以为人间赦罪，其生辰为中元节，即七月十五。水官也能为人间解厄，其生辰为下元节，即十月十五。

但据考证，此俗兴于南北朝时代。当时北方游牧少数民族在邺（今临漳）建立后赵、前燕、北魏、北齐等国，随之将本民族人大量迁居到邺城周围，与当地汉民相处，但当时外来民与当地汉民常有矛盾，斗争也很残酷。数民族政权都为时不长，当一个少数民族亡国后，除一部分被杀或逃回原居地外，有相当一部分人留了下来。为了缓和与汉民之间的矛盾，那些留下来的曾经以牧羊为生的少数民族居民以“羊”为礼，赠送汉人，寻求友善亲睦。久而久之，形成风俗，延续至今。

平定的送面羊习俗，使妇女们练就了一双巧手，她们蒸制的面羊一般为二尺多长，模仿羊的各种形态而成，有的卧地，有的微曲，有的四蹄平伸，有的张口吐舌，有的犄角直竖，勇猛异常，有的耳垂头低，软善可爱。人们以杏核作眼，用面搓绳，缰系双角，看上去生动逼真，情趣横生。

除面羊之外，还捏制老虎、狮子、孔雀、凤凰、鹿、兔等各种飞禽走兽，形体为半尺左右，精巧玲珑，逗人喜爱。家庭妇女们制做面羊，需用上好的精粉，俗称“二箩面”，发酵时使碱用量、加面比例都要小心掌握。和面要有耐心，使其揉和均匀，这样蒸出来的面羊才能润泽饱满，不开不裂，长久保存。

她们捏面的工具仅有小木梳、小剪刀和铁锥子三种，工艺技术有搓、剪、压、挤等，制作的动物花叶，既不拘于原形的态式，又使夸张符合规律，在似与不似之间，形象传神，能给人以美感。