中元节的来历和传说

七月十五为中元节，据《传统文化有哪些》一文记载，这天是地官的诞辰，届时地官来到人间考察人们的善恶。后与佛教节日“盂兰盆会”相结合，成为祭祀祖先、超度亡灵的节日，俗称“鬼节”。

对于中元节的来历，佛教中传说有个叫目莲的佛家弟子，很孝顺母亲，可他母亲为人十分刻毒，死后被罚入地狱受苦。有一次，目莲见母亲与饿鬼争食，他就用钵盛饭给母亲吃，饭还没到母亲口里，就变成了火炭。目莲很奇怪，向佛诉说，佛说：“你母亲罪孽深重，依赖你一人之力，无法解脱，必须凭众僧法力才行。七月十五你设盛大的盂兰盆供，以百味饮食供养十方众僧，他们的神道威力会帮助解脱你的母亲。”目莲依言而行，果然救了他母亲。到了南北朝时，南朝梁武帝正式创立盂兰盆会，大开斋宴，成为盛大的佛教节日。

在冀东一带，七月十五称作麻姑节。传说在秦始皇征集天下民夫修长城的时候，天上每天都升着12个太阳。民工们由于饥饿劳累，再加上暑热，成千上万地死在工地上。秦始皇有个女儿叫麻姑，她知道工地上民工的苦难，找到秦始皇暗藏的掌管太阳的宝物，赶跑了11个太阳，只留下一个，并把那个宝物砸碎。从此民工们黑夜不用干活，就可以休息了。

秦始皇勃然大怒，把好心的麻姑杀害了。民工们很痛心，纷纷祭奠麻姑，代代相传，农历七月十五就成了麻姑节。旧时冀东一带每年这一天由乡绅筹办放河灯，用大船两只载鼓乐河灯顺流而下，意为冤魂照路。还有寺僧在桥畔诵经，超度亡魂，焚疏撒饭，解厄诸鬼。

固安、东安县（今廊坊市）一带，逢七月十五还要举办盂兰盆会，放河灯，或在十字路口放灯，叫旱道灯；还带上纸钱，到坟地祭奠。