清代三大小说聊斋志异、儒林外史和红楼梦

清代小说最主要的作品是《聊斋志异》、《儒林外史》和《红楼梦》。

《聊斋志异》是蒲松龄所作。蒲松龄，字留仙，别号柳泉。《聊斋志异》的内容主要有：

一、 恋爱；二、科举；三、官场政治黑暗，司法黑暗，官员腐败等。其局限是：迷信、宿命论、维护封建纲常、一夫多妻等。其艺术成就主要是：一、塑造了众多人物形象；二、情节引人入胜；三、语言精练简明。

二、 吴敬梓创作《儒林外史》。吴敬梓字敏轩，出身大官僚家庭，书香门第。但科场失意，不善生计，家道中衰，中年后很贫困。《儒林外史》主题为批判科举制度的弊端，揭露官场黑暗，反对功名富贵思想以及官僚制度。艺术上最突出的成就是“讽刺”。鲁迅说：“于是说部中乃始有足称讽刺之书。”其讽刺手法的特点在于真实、夸张、对比。语言特点准确洗练而富于形象性。其结构“虽云长篇，颇同短制”。

三、 《红楼梦》是古典小说的高峰，对于作者、思想内容、艺术特色都有很多争论。版本系统有两个：八十回本的抄本系统，题名《石头记》，大都附脂砚斋等人评语；一百二十回本的印本系统，程伟元排印，有程甲本、程乙本等。

此外，这一时期的优秀作品还有：纪晓岚的《阅微草堂笔记》；袁枚的《新齐谐》(又称《子不语》)。这一时期长篇小说还有：陈忱《水浒后传》：写梁山未死英雄重举义旗，英勇抗击外来侵略，并到海外建立基业的故事。

岳飞故事在南宋已广为流传，如明朝熊大木的《武穆演义》、邹元标的《精忠全传》。在此基础上钱采、金丰二人创作《说岳全传》，借古讽今的寓意很明显，在乾隆年间遭到禁毁。此书后世流传甚广，岳飞形象主要是该书定型的。有不少故事成为戏曲的主题。褚人获《隋唐演义》也有一定影响。李汝珍《镜花缘》，主题思想是提高妇女地位，揭露社会黑暗，对许多社会问题发表了自己的见解。