流行于宋明清的老年怡乐社团

古代虽然是比较封闭的社会，但人们在社会交往中也常常会结成各种形式的会社和团体，以群相聚。明代有老年社团的林间社，其组织者谈到为什么要结社时说：“大抵会以合群，群者入道所贵也。”将具有合群作用的会社视为“入道”的重要内容。

老年人有自己的结社组织，特别是娱乐会社，是由那些过惯了应酬交往官场生活的在职或致仕（退休）居家的老年官绅们组成，他们的群体意识强，也有结成社团的需求。他们在古稀之时，致仕前后，交游同志，立社设约，成立各种耆老会和高年社，赋诗饮宴，怡情游乐。老人会社起自唐朝白居易香山九老会，发展于宋代，盛行于明朝，及至清朝仍然历久不衰。

唐武宗会昌五年，以刑部尚书之任退休的74岁诗人白居易，在洛阳履道坊的香山楼家中举行“尚齿之会”。此会先是有七老参加，均为居家的退休官僚，年龄又都在古稀之上。其中有前怀州司马胡杲年89，致仕卫尉卿吉咬年88，前磁州刺史刘真年87，前龙武军长史郑据年85，前侍御史内奉官卢真年82，前永州刺史张浑年78。七老畅饮笑谈，醉舞欢歌，各赋七言韵诗以助雅兴。

此次聚会以年齿为尊，白居易诗中有“七人五百八十四”之句，以示会中诸人年岁之长。另有秘书监狄谦谟、河南尹卢贞也参加了尚齿会，但因年未及70，故而虽与会而名不及列。这一年夏天，又有二老前来入会，一是禅僧如满，95岁；一是洛中遗老李元爽，最为年长，据说已136岁，于是号称“九老会”。有好事者写绘九老形貌、年齿、姓名，作九老图，流传为风雅佳话，称颂于后世。

自唐九老会开老人会社先河后，后世仿效者尤多，耆老会不断涌现。其名称除了各种九老、十老诸老会外，还有怡老会、耆英会、耆年会、真率会、叙情会、高年会、老年社、诗社等多种名目。耆老会社多数属于文化生活型的社团，是以志趣相投为基础结成的比较松散的群体组织，依其参加者身份的不同，可分出不同的类型：有在职与退休的耆年官绅们在—起的闲情怡乐结会，也有亲朋高年间联谊叙情的立社，还有乡绅野叟间的尊老聚会。在这些老年社团中，唐宋耆老会的组织者和参加者多是高官显宦；而明清结社的老人则更多的是乡绅庶老，成员的身份有所降低。

耆老会社以老年诗社的形式开始于唐代，宋代以后出现了比较规范的会约，其组织形式也日趋完善。虽说耆老会主要是消闲怡乐的松散组织，但也有对会首、会员的要求与限制，有自己的管理规章及相应的惩奖措施。

古人以50岁为衰，进入老年时期，60岁为耆，70岁为老，也是大多数官员致仕退休的年龄，所以老年士大夫结社者多在古稀之年前后。一些耆老会也对人会者的年龄有所规定。自居易举行尚齿之会，年龄要求在古稀以上。明代洛阳有“八耆会”，规定“幼者不入，耆而已矣”，人会者年龄限制在60以上。清道光年间，曹秀先等七人在京城米市胡同组织的真率会，时人有。七人元旦五百岁”称羡之句，七老年龄平均在70以上。不过也有些老年会社也不拘于耆老的限制，可以有一些非老龄人的加入。至于首领，多数会社的招集者本人就是会首或社长；也有的以齿序作为会首推举的标准，老者为长；或者是轮流由值会者充任。耆老会社多是民间性质的社团组织，其组织者不论是在位的高官，还是没有官职的乡绅，大多以个人的身份加以组织和经办，这些人有地位和声望，也有条件与影响去组织耆老们的会社。人会者一般要先提出申请，如北宋时大名留守王拱辰欲参加洛阳的耆英会，先致书请于会首文彦博，希望能“寓名其间”。