古人的记事与书写材料：结绳、简牍、缣帛、纸

《云麓漫钞》卷七上记载说：上古结绳而治，二帝以来，始有简策，以竹为之，而书以漆，或用版，用铜画之，故有刀笔铅椠之说。秦汉间用缣帛，如胜广以帛纳于鱼腹，高祖书帛以射城上，是也。至中世，始渐用纸，赵后传所谓赫蹄书，其实亦缣帛耳。蔡伦传，用缣帛者，谓之纸，缣贵而简重，并不便于人。伦乃用树麻皮等为纸，则古之纸，当即缣帛，故其字从系云。

这段文字，不但说清楚了结绳、简牍、缣帛的前后顺序，而且说明秦汉时已大量使用缣帛。陈胜、吴广用丹砂在帛上写“陈胜王”三个字放在鱼腹中，用来号召群众起义。赵飞燕用名叫“赫蹄”的小纸包药丸用，可见无论战场或是床头都普遍使用缣帛了。

《墨子•明鬼篇》中也说：书之竹帛，传遗后世子孙。这里“竹帛”并提，足见战国初年便开始用绢帛写书了。帛书的出现，确实是由于当时书写的需要。战国时代，出现了许多以图画来作说明的做法，如军事学、天文学、地理学等，画这些知识所需要的地图，简策就难以胜任了，而且简策笨重，携带不方便。

《蔡伦传》上说：自古书契，多编以竹简，其用缣帛者谓之为纸。可见当时的纸就是缣帛，《说文解字》说：“纸，絮箔也，从系氏声。”是说制丝时在水中漂洗，漂的丝絮用竹帘托上来，晒干就成方形的絮，古人说：“方絮曰纸。”其质地是丝絮的，形状是方形的．。用缣帛书写便于携带、收藏，而且幅度长短随意而制，从战国到两晋，一直是书写的材料。

至于后汉蔡伦造纸说，是他改造了纸的质地，即用树皮、麻皮、破布、旧鱼网等为原料，降低纸的成本，使纸的使用更加普及。所以魏晋张辑在《字诂》里写成“帚”字，与古纸相区别，以“系”与“巾”的偏旁来区分质地的不同。质地不同自然有贵贱之分，因帛昂贵，麻纸便宜，魏晋时代便逐渐以麻纸代替缣帛了。