梅兰芳回故乡泰州演戏的前前后后

京剧艺术大师梅兰芳首次返回故里泰州演出，由时任泰州市政府文化科科长的姚斌负责接待事宜。

梅兰芳先生祖籍泰州。1955年，泰州欲邀请梅先生返乡演出，梅先生自己也久有此意。当时泰州没有像样的剧场，遂临时盖建新剧院。是年，梅先生在南京演出，姚斌前去接先生来泰州。梅先生所带班底主要是梅葆玖和姜妙香，其余配角由省京剧团的演员担纲，夫人福芝芳随同前来。一行人下榻由私人园林改建的乔园招待所——当时泰州唯一有抽水马桶的招待所。梅先生预备演五场戏，他体恤故乡百姓，票价分了四等，最高一元五角，最低五角，而在南京的演出定价为一元八角。

当时的泰州，不分男女，不分老幼，都以看梅先生的戏为一大快事。泰州人的流行语是“看戏要看梅兰芳，种田要学陈永康”。梅先生此次前来，泰州万人空巷。警察全部出动，从西站到乔园，沿途维持秩序。在最热闹的坡子街，人潮涌动，警察只能一点点拨开人群，让梅先生一行六辆小车像蚂蚁一般通过。演出更是一票难求，吃过晚饭，人们带上被子，到剧场售票处前露宿，准备第二天一早买票。为防插队，每人背后用粉笔写上序号。五场演毕，人们意犹未尽，梅先生又加演一场。姚斌一直为分票的事伤透脑筋。姚家祖籍扬州，当时的扬中县委书记打电话给姚斌，要他无论如何照顾家乡人，姚斌只得“照顾”了三十张票。

扬州人得知梅先生在泰州，哪能放过，但苦于和先生没有渊源，只得硬编一理由，说梅先生曾在扬州读书。梅先生于是又去扬州演了五场戏。

梅先生此行，姚斌不仅负责演出事宜，而且陪同梅先生及亲友到他的桑梓之地凤凰墩祭祖。此后，姚斌每去北京，都带着泰州麻油麻糕之类特产拜访梅先生，梅先生则留他住在家里，福芝芳照料饮食起居，梅葆玖陪他参观古迹名胜。1956年梅先生访日归来，姚斌去北京看望，适逢寒流，梅先生一定要他穿自己的大衣回泰州。据姚斌向其子讲述，梅先生每天舞剑，以保持身体的柔软；梅府养了一群鸽子，梅先生每天目送鸽群飞去，以保持眼神的灵活；梅先生闲时总是手持一物，在脸上摩挲，后来姚氏父子才知道那是电动剃须刀；梅先生最喜欢吃肉皮，因它富含胶质，有助于保持面部滋润。他认为泰州的肉皮最好，专门请来一泰州厨师。

1961年，梅兰芳先生辞世。当时梅先生有意二度回泰州演出，当地政府正着手相关事宜，姚斌因与梅家过往甚密，也参与筹备，眼看盛况重现，却天不假年，令人抱憾终生。