土星为什么会有一道美丽的光环

很多科学家都针对土星这道美丽的光环进行探索研究，这道光环的名称叫土星环。土星上为什么会有这么美的一道光环存在呢？

在古代，地球人就已经知道了太空中有一颗叫作土星的行星，它是除了地球之外，已知行星中最远的一颗。在古罗马神话中，人们把它称作农神。在印度的占星学中，土星成了九个占星用的天体之一。在中国和日本，人们依据中国的五行之说，把它命名为土星。据说，在古时候，只要使用口径为1.5厘米的望远镜就可以看得到土星的光环。

很多科学家推断，对土星光环形成的原因进行了三种推测。第一种推测是由于卫星进入行星的洛希极限内，因而被行星起潮力瓦解；第二种推测是洛希极限里的一个或多个较大的星体，被流星撞击成碎片而形成光环；第三种推测是太阳系掩护初期残留下来的某些原始物质，因为在洛希极限内绕太阳公转而无法凝集成卫星，最终形成了光环。

随着研究的逐步深入，科学家们从第二种推测的基础上得出一个结论：土星的光环是由一颗十分接近土星的卫星破碎后形成的。直到1856年，英国物理学家麦克斯韦从理论上论证了土星环是无数个小卫星在土星赤道面上绕土星旋转的物质系统。

不过，对于光环的成因，科学家们目前的答案都只是猜测而已。他们对土星环做过长期的观测记录，认为土星环是薄薄的一片环，每年都在改变它的呈现形式，有时候是一个大光环，有时候变成一条直线，仿佛消失了一样，然后又再次变大。

为了更好地探索土星上面的奥秘，科学家们也发射了很多探测器到土星上面去寻找相关的资料和数据。1973年4月，“先驱者11号”成为第一个就近探测土星的人造天体。它在9月1日飞临土星，发现土星有一个由电离氢构成的广延电离层，其高层温度约为977℃。观测结果表明，土星极区有极光。同时发现土星的磁场十分复杂，它的磁场图就像一条大鲸鱼一样，磁场的范围比地球的磁场范围要大上千倍。

曾经去探测木星的“旅行者1号”和“旅行者2号”这两姐妹考察完木星之后，马上奉命去了土星，为科学家们搜集对于土星的最新消息。科学家们在“旅行者2号”发回地球的土星照片中，发现在土星的北极上空有个六角形的云团。这个云团以北极点为中心，并按照土星自转的速度旋转。

美国国家航天局、欧洲航天局和意大利航天局曾经合作研制了“卡西尼号”探测器。“卡西尼号”探测器环绕土星飞行，深入地考察了土星及其大气、光环、卫星和磁场等方面的情况。经过6年8个月，长达35亿千米的漫长太空旅行之后，“卡西尼号”顺利地进入环绕土星转动的轨道，并开始对土星的大气、光环和卫星进行科学考察。

看来，美丽的土星也会有“发脾气”的时候。目前，对于土星的探测工作，科学家们还在继续。