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18阿西莫夫短文两篇

艾萨克.阿西莫夫(Isaac Asimov)(1920—1992),是美籍犹太人,儿童时代离开故土俄罗斯去了美国。青年时代攻读生物化学,此后他投身写作,并成为世界上最多产的作家之一,闻名遐迩,为本世纪最顶尖的科幻小说家之一,曾获代表科幻界最高荣誉的雨果奖和星云终身成就“大师奖”。以他的名字为号召的“阿西莫夫科幻杂志”,是美国当今数一数二的科幻文学畅销杂志。

早在本世纪50年代就以创作撰写科幻小说和科普读物而蜚声文坛。他那非凡的驾驭语言和概念的能力,不断对虚构世界和真实世界的新探索,以及他所取得的成就和名望,为他的作品赢得了广大的读者。他的著作题材广泛,涉及科学、历史、语言学理论和科幻小说。他异乎寻常的想象力同时赢得了成年人和儿童的尊敬和佩服。阿西莫夫的作品之所以受到欢迎,原因之一就是他的书通俗易懂,妙趣横生。在他的书中,科学不再是深奥的、难以理解的东西,只有你静下心来,认真读下去,就能一步一步地进入科学的殿堂,领略科学的迷人魅力。《基地》、《机器人》 等系列是阿西莫夫最脍炙人口的代表作。这些看似各自独立的故事,相互贯串起来,竟是一部俯仰两万年的长篇史诗!阿西莫夫特意将科幻场景巨幅拉大,在全银河的背景下架构他独有的科幻世界、由银河帝国的兴亡史来讨论人性与政冶、经济、军事等文明要素产生的互动影响。这种宏观视野使他的作品处处闪动着关怀人类未来的笔触,超越一般科幻作品的局限。在他刚开始写机器人小说时,机器人学尚未发展出来;等到这门科技发展得相当有成果时,几乎每一本有关机器人学发展史的书籍都提到他、他的小说与他发明的“机器人三定律”。这定律几乎成了以后科幻作家创作有关机器人的作品时必须遵循的法则。

阿西莫夫不仅是哥伦比亚大学的化学博士,更是世界闻名的全能作家,一生著述多达百七十余本,内容广及科学类的数理化、天文、生物、医学,还涉及文学、宗教、史地等。如此渊博的学识使他的笔下世界具备了奇幻的想像与高度的预言性,阿西莫夫以真确的物质科学及人文现象演绎出他的科幻世界,又杂进侦探与推理的小说技法,使得他的作品情节生动,扣人心弦,让人不忍释卷。

《阿西莫夫最新科学指南》是一部全面介绍人类以科学的方法为工具,努力探索宇宙奥秘的科普著作。其内容涵盖了物理科学、生物科学及各个分支的发展状况和所取得的成就,阐述了各门学科之间的相互渗透和交叉。

阿西莫夫的很多作品特别是科普作品,都已有了中译本,在中国拥有大量读者,甚至还有许多阿西莫夫迷。

附:

科学时代的伟大“讲解员”

1992年4月6日清晨,一颗不平凡的大脑,在大洋彼岸永远地停止了思考。全世界失去了有史以来著述最丰的作家之一——艾萨克·阿西莫夫(Isaac Asimov)。

“我们永远也无法知晓,究竟有多少第一线的科学家由于读了阿西莫夫的某一本书,某一篇文章,或某一个小故事而触发了灵感;也无法知晓有多少普通的公民因为同样的原因而对科学事业寄予深情。”美国著名天文学家兼科普作家卡尔·萨根在悼念阿西莫夫时这样写道,“我并不为他而担忧,是为我们其余的人担心——我们身旁再也没有阿西莫夫激励年轻人奋发学习和投身科学了。”

阿西莫夫创造了奇迹,他的一生也是一个传奇。

告别实验室,恋上打字机

1920年1月2日,阿西莫夫出生在原苏联斯摩棱斯克的彼得洛维奇,双亲是犹太人。3岁时,他随家庭迁居美国纽约州的布鲁克林,1928年加入美籍。

生性聪明的阿西莫夫年方5岁就在当过会计师的父亲辅导下开始自学。7岁时,他居然已能教5岁的妹妹念书了。9岁那年,他在父亲开的杂货店里首次接触到科幻杂志。这些流行刊物为阿西莫夫开启了阅读之门,使他对知识产生了一种渴求,后来还将他引入了写作生涯。

中学时代的阿西莫夫喜欢独来独往,常给人以傲慢的印象。但阿西莫夫也完全能够静下心来学习。他有着强烈的求知欲,而且毫不挑剔,什么都想学。他15岁便念完高中,迈进了哥伦比亚大学化学系的课堂。课余时间,他一边大量阅读科普和科幻作品,一边积极思考问题,同时内心也涌起了一种创作的冲动。18岁那年,他发表了第一篇科幻小说《被放逐的维斯塔》。21岁时,他在著名科幻编辑约翰·W·坎贝尔点拨下,写出了科幻短篇经典《黄昏》并一举成名。

1939年,阿西莫夫从哥伦比亚大学本科毕业,其后又相继取得了该校的硕士和博士学位。自1955年起,他开始担任波士顿大学医学院副教授,从事酶学、光化学的研究。这期间,除了在部队服役的短暂岁月,他一直没有中断科普和科幻创作,并且已经写出了奠定他科幻小说大师地位的几部重要作品:《我,机器人》和《基地》系列。

而他在20世纪50年代初创作的一些科普作品也产生了一定的影响。早期的科普创作实践使阿西莫夫认识到,他不仅喜欢而且也非常擅长撰写科学类题材的作品(而不只是将它们作为科幻小说的情节与对话的陪衬)。1957年,前苏联发射成功第一颗人造地球卫星深深地触动了阿西莫夫。他痛感美国社会公众的科学素养落后于由卫星上天所标志的当代科技水平。作为一名科学作家,他认为自己有责任尽力而为,使这种差距尽快地缩小,于是便毅然放下早已得心应手的科幻创作,而潜心于撰写普及科学知识的书籍和文章了(直至15年后他才“重出江湖”,再度进行科幻小说创作)。

然而,创作需要充裕的时间,教学工作显然大大限制了阿西莫夫的创作活动。另外,极有自知之明的阿西莫夫越来越清醒地意识到,虽然自己的头脑和专业功底并不差,但自己的前途并不是在显微镜下,而是在打字机上:“我明白,我决不会成为一个第一流的科学家;但是我可能会成为一个第一流的作家。我作出了这样的选择:去做我能做得最好的事情。”1958年,他毅然不顾他那时尚未离婚的前妻的反对,告别了讲台和实验室,成为一名专业专家。

这是阿西莫夫事业和人生的一个重大转折。那时候,他已经出版了24本书。

岂止“著作等身”

渊博的学识和不懈的努力使阿西莫夫作品的数量迅速上升,并使他获得了一系列的荣誉和褒奖。他全身心地投入写作,每天至少写作8小时,有时甚至整个星期都坐在打字机旁。一年之内,他往往能推出10部或更多的著作。在阿西莫夫逝世前不久,当每年修订一次的美国《名人录》征集有关他的条目时,他自述已出版过467部著作。

他本人还作过这样一个统计:从1950年出版第一本书《天上的小石子》(长篇科幻小说)算起,他花了237个月、近20年的时间,于1969年写完他的头100本书;往后至1979年3月,他用113个月、近9年半的时间完成了他的第二个100本书;而当他在1984年12月写完他的第三个100本书时,只花了69个月的时间;更令人惊奇的是,在以后8年左右的岁月里,他以更惊人的速度写了近200本书。

阿西莫夫的所有作品垒起来会有多高?目前尚没有人做过计算。不过按照阿西莫夫著作中文本的第一个译者林自新先生的说法,阿西莫夫岂止“著作等身”,肯定是“著作超身”了,而且极有可能打破吉尼斯纪录。在其自传《我,阿西莫夫》中附录的作品分类就有:科学总论24种,数学7种,天文学68种,地球科学11种,化学和生物化学16种,物理学22种,生物学17种,科学小品40集,历史19种,文学10种,谈圣经的7种,幽默与讽刺9种,自传3卷,科幻随笔2集,长篇科幻小说38部,科学探案2部,科幻小小说与短篇科幻故事33集,趣味短篇故事1集,短篇科学探案故事2集,以及由他主编的科幻故事118集。

科学世界的出色“导游”

巨大的成就使阿西莫夫成了一位传奇式的人物。卡尔·萨根在谈到阿西莫夫时指出:“在这个科技的世纪,我们需要一位在科学和公众之间起联系作用的人物,没有一个人能够把这项工作做得像阿西莫夫那样出色,他是我们这个时代伟大的讲解员。”

是的,阿西莫夫对科学有着精深的理解,对科学的本质有着深遂的洞察力。他不仅通晓现代科学的许多前沿课题,而且也非常熟悉科学研究的思维方法和科学技术的发展历程;再深奥的科学知识,一经他的妙笔点缀,读来便毫无生硬之感。

请看《台球》中他对于极其抽象的物理学上的所谓”两场论”的描述:“请把宇宙想象为一块又平又薄、柔韧性极强、不会碎裂的橡胶板。如果我们把质量这个概念同地球表面上的重量概念联系起来,就可以想到质量会使橡胶板形成凹陷。质量越大,凹陷越深”。

再请看他在《无穷之路》一书中对“黑洞”的精彩描绘:“阿西莫夫的体重是74.8公斤,假如阿西莫夫被压缩成一个黑洞,那么他的直径就只有2.22×10-25米”。

在阿西莫夫的科普作品中,内容的广泛性与叙述的逻辑性有着完美的统一。他能在极其广阔的知识背景中牢牢地把握住写作的主线,从而挥洒自如一气呵成。在他的科普作品中,科学性与通俗性也有着高度的统一。他经常在书的开头,甚至在序言中,就提出种种引人入胜的问题,从而能在一开始就从心理上抓住读者;紧接着的展开部分叙述之生动更不待言,结尾部分则更以其丰富的想象力和展望性而使人感到余韵无穷。阿西莫夫的许多作品又是现代性与历史感高度统一的典范,血肉饱满的科学过程往往使他的通俗读物兼具普及功能与学术价值。

更令人惊叹的是,阿西莫夫似乎从未有过写不下去的时候,他常常能够迅速地从一个主题转到另外一个主题,而且乐此不疲。这也是他创作速度如此之快的原因之一。他天生具有一种“施教能力”,总能直截了当地说明事物,准确无误地表达清楚自己的意思,从而创立了自己友好、坦诚地直接诉诸读者的风格。

对于中国的科普作家来说,阿西莫夫是大有值得研究与借鉴之处的。我跟国内翻译阿西莫夫作品数量最多的著名科普作家卞毓麟先生探讨过这个问题。例如,阿西莫夫乃生物化学家出身,何以能涉足自然科学的几乎所有领域,又何以能写出数以百计的优秀科普书籍和数以千计的科普文章?再如,阿西莫夫的科普作品几乎不必借助于插图,单凭文字的力量就能把科学上许多相当抽象、复杂的概念和问题讲得清清楚楚。这在科普书林中,堪称独树一帜;而从我国国情、尤其是当前出版、印刷事业的经济和技术条件来看,科普书籍以文字为本、而不过分倚重大批精美彩照或豪华插图乃是非常可取的。他山之石可攻玉,我们倘能从阿西莫夫的作品中得到某种启示,则不亦美乎?

富有远见的幻想家

阿西莫夫拥有科学家、科幻作家和科普作家3种头衔,但以科幻作家最负盛名。他的科幻小说大致可分成“机器人”、“未来史系列”和“科幻侦探小说”3大类,其中以“机器人为题材的科幻小说最为出色。早在20世纪40年代,在科学界远未研制成机器人之时,阿西莫夫就在他的机器人系列小说中,富有远见地预言了机器人时代的到来,以及机器人在社会生活中的具体作用,并创造性地提出了著名的“机器人三定律”:

第一,机器人不得伤害人,也不得在人遭受伤害时袖手旁观;第二,机器人必须服从人的命令,除非该命令与第一定律相抵触;第三,机器人必须保护自己,除非保护行为与上述两定律相抵触。这3条定律明确规定了人与机器人的主从关系和相互制约关系,几十年来已成为公认的研制和使用机器人必须遵循的基本准则。它们被编成程序,输入机器人的“大脑”中。

阿西莫夫自称是科幻小说中“属于比较认真的那一派”,他强调作品的科学性,反对粗制滥造和毫无根据的胡思乱想。他的科幻作品不仅牢固地建立在科学的预测基础之上,而且还具有高度的思想性和艺术性,真正反映了科学技术的发展及其对人类社会的进步所产生的巨大影响,帮助人们扩大视野,创造性地思索未来,向未知的领域延伸、拓展。

阿西莫夫无疑也是一位卓越的人文学者,他把科学看作是地球上伟大而统一的原则。他利用科幻小说这种特殊的文学形式,在普及科学知识的同时,促使人们去考虑人类与科技、历史等各方面的联系,考虑人类与整个社会的协调发展。

阿西莫夫还是控制人口增长和保护生态环境的一位先行者,是“理性、科学和怀疑论的卫士”,也就是反对伪科学、超自然现象和宗教迷信的先锋斗士。他以自己的著作在这些方面做了大量的解惑释疑的工作。

“如果不这样做,我就会死去”

对于阿西莫夫成为“写作狂”或“写作机器”的根源,有种种猜测和说法。除了兴趣的因素外,阿西莫夫自己认为,只有以如此有序的方式从事写作才能向自己证明,自己是在做一项“正当的工作”。从本质上说,这是他表明自己像父亲多年辛勤工作经营的杂货店那样努力地工作的唯一方式。也正是这强大的工作信念,使他如此在乎著书数量,并时刻被一种危机感所驱使。而阿西莫夫的传记作者米歇尔·怀特指出:家庭背景和儿时经历对阿西莫夫写作生涯的影响也不容忽视。由于家庭背景不同寻常,打小又受到严格的管教,再加上从小就承担起家中的一些责任,使得阿西莫夫具有极强的责任感。即便他已经功成名就、无须为钱发愁的时候,年少时就根植于他心中的对贫穷的恐惧一直还困扰着他。“所有这一切不可避免地将阿西莫夫塑造成了后来那个自觉、自律、自己给自己施加压力的工作狂。在他的一生中,停止写作几乎能够给他带来生理上的痛苦。”

他的惊人的著书量甚至还被写入了一部科幻作品中。这部名为《效仿》的小说有一段对话这样挖苦阿西莫夫道:“‘你看过阿西莫夫早期创作的亲犹太人诗作吗?《犹太人被放逐前》,就是他在2000多年前写的那部作品?’‘我只听说过那个指导编撰了《阿西莫夫的银河百科全书》的阿西莫夫,这个书名也太狂妄了……什么?所有的5000册都是他写的?’‘是的,他是个工作狂。这可怜的家伙,没有别的事干。’”

不过,阿西莫夫付出的代价也不小。长年累月地坐在打字机前对身体自然不利,而且连正常的天伦之乐也难得享受。他第一次婚姻的破裂,也多少与此相关。1969年,他在自己的第100本书《作品第100》的引言中写道:“给一位写作成瘾的作家当老婆,这种命运比死还悲惨。因为你的丈夫虽然身在家中,却经常魂不守舍。再没有比这种结合更悲惨的了。”

写这段话的时候阿西莫夫尚未离婚,但想必他已经有预感了。年轻时他“决定”要娶的那位“非同寻常的姑娘”杰特鲁德,不可能永远理解和迁就他。杰特鲁德曾经这样数落他:“有一天,艾萨克,当你感到生命快到终点时,你会想起自己竟在打字机边花了那么多的时间,你会为自己错过了原本可以享受的一切快乐感到惋惜,你会为自己浪费了那么多年的光阴而只为写100本书感到后悔。但那时,什么都已经太晚了。”

恐龙蛋为什么变得越来越薄?根本原因只有一个

本世纪70年代,德国有几位科学家在法国南部的普罗旺斯找到了数量极多的恐龙蛋壳化石。在这些恐龙蛋壳的化石中,有一个令人不解的怪现象,引起了他们的注意。

据考古学家研究发现,这些恐龙蛋的蛋壳是恐龙在灭绝之前一小段时间留下的,在电子显微镜下,蛋壳特别薄的大约占90%。在这一连续沉积的地层中,早期的蛋壳正常的厚度是2.8毫米;而时代最晚的与恐龙灭绝时期相当的地层里,蛋壳厚度通常只有1毫米。这样薄的蛋壳化石,在法国和比利时交界的比利牛斯科尔比埃的相应地层中也有发现,中国白垩纪晚期的恐龙蛋也有这种现象。

通常这种薄壳蛋很易破碎,胚胎也易因脱水而死亡。此外科学家还发现,胚胎于孵化前就死了,因为蛋壳太薄,没有能力为正在发育的恐龙胚胎骨骼提供必不可缺的钙质。

那么,恐龙蛋壳为什么会变得越来越薄呢?我们今天便一起来分钟一下这个问题。

这也许与恐龙产蛋时的内分泌紊乱有关,恐龙的含钙质的蛋壳与鸟类的蛋壳相似,当鸟类内分泌失调时,它们也会产下异常的蛋。

许多因素都有可能损害鸟类对钙质的新陈代谢能力,从而产下有缺陷的蛋,甚至终止繁殖活动。这些因素是:缺少食物、过分拥挤、恶劣的气候引起的不适、食物中缺乏钙质、体内“生物钟”受到干扰等等。

那么,恐龙妈妈代谢失调的原因是什么呢?

关于这个问题,考古届有两种说法,一种说法是,白垩纪末地球气候异常,出现过严重的干旱,大量恐龙拥挤在小块绿洲之中,致使将要做妈妈的恐龙们代谢失调,产下了不合格的蛋。

另一种说法是,白垩纪末气候出现间歇性寒冷,雌恐龙身感不适,新陈代谢被扰乱,大大影响了蛋的质量。

从这两种说法来看,都是因为雌性恐龙的新陈代谢被打乱,所以影响了所下恐龙蛋的质量。而根本原因都是因为气候的变化。

在古气候史上,白垩纪末地球的气候确曾发生过剧烈的变化,往昔恐龙喜欢的温暖潮湿的气候渐渐为干旱寒冷的气候所代替。

在恐龙的薄薄的蛋壳化石里,对这些信息都有详细的“记录”,已经很进化的恐龙对这种气候也极不适应。

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可以想见,在“恐龙时代”的最后岁月中,恐龙的日子很不好过,所以,恐龙蛋壳才会越来越薄。

语文:恐龙的灭绝阅读答案

在白垩纪最后的2 000万年里,还有十九个科的恐龙生活在地球上,但在T / K灭绝事件中它们全都灭绝了。人们不禁要问:恐龙为什么会灭绝?它们是怎么灭绝的?对于这个一直争论不休的问题,人们至今还没有找到确切的答案。而关于恐 龙灭绝的学说,目前已有一百多种,归纳起来主要有两类:一类学说认为,恐龙的灭绝是由地外因素引起的,是祸从天降,即宇宙中的小行星或彗星与地球相撞所 致;另一类学说认为,是所谓恐龙的生态衰竭,即由于气候、地貌、植物、其他动物等生态因素的改变,使恐龙不能适应从而导致灭绝,这也可以称为地内因素。如 果从灭绝速度的快慢与时间长短上来分析,前一类学说可以认为是突变论或灾变论,后一类学说可以认为是渐变论。当然,这只是大体上的划分,实际上恐龙灭绝的 原因是多方面的。

祸从天降——“小行星撞击”说

“小行星撞击说”的主要证据是富含铱元素的地层的存在。除意大利外,最近10年里丹麦、西班牙、美国、加拿大、新西兰等国在T / K交界处发现了几十处富含铱的地层。1983年,在我国西藏岗巴地区T / K交界处的界面上有一层一二厘米厚的粘土,其中富集着贵金属铂、铱等。研究者还发现了撞击后形成的冲击石英、长石微球粒和薄片状的变形物质。分子学实验证 明,这些都是被地球以外物体快速撞击后形成的。在这个T / K交界处还发现植物化石发生了变化,例如孢子数量急剧增加的蕨类化石。这可能是撞击后自然条件恶化所致。

这个理论问 世后不少人表示赞同,但也有人持反对意见。例如,一位法国的火山专家就提出火山爆发时,岩浆也能把铱从地球最深处带到地表。他指出,在印度以及俄罗斯的西 伯利亚发现的富含铱的地层就是由火山爆发而形成的。这个理论的最大弱点是:小行星落地后必然会形成陨石坑,如今这个陨石坑在何处呢?这个陨石坑必须是白垩 纪晚期的,且直径不得小于100公里。有不少人参加了寻找陨石坑的工作。虽然有人声称已经找到了,但绝大多数都证据不足。于是,提倡这一理论的人说,可能 落到海底去了。1990年,有人宣布在墨西哥的尤卡坦半岛的西北部找到了时代为白垩纪晚期、直径为180公里的陨石坑,可能是爆炸后留下的废墟或遗址。但 这里落在海底的,不会导致恐龙灭绝。

主张祸从天降的另一位著名科学家是瑞士籍的华裔海洋地质学权威许靖华教授,他是彗 星撞击地球学说的倡导人。早在20世纪80年代他就发表论文指出:恐龙灭绝的原因并不是小行星撞击地球,而是彗星撞击地球的结果。他曾经写过一本高级科普 读物,书名叫做《祸从天降——恐龙灭绝之谜》,这本书畅销于许多国家。他认为化学污染才是造成大规模恐龙灭绝的根本原因。如果彗星以每秒20公里的速度冲 向地球,就会引起爆炸。爆炸后,彗星上的大部分物质会化为气体和尘埃,这些尘埃散落到世界各地,形成了富含铱的地层。彗星与地球的撞击也可能引起火山的喷 发。而彗星更大的危害是能带来大量的氰化物。这类物质溶入水中会污染水体,使海洋中的浮游生物大量死亡。由于氰化物的影响,许多低等植物和裸子植物的数量 大为减少,有机物吸收二氧化碳的作用急剧下降。有机物的分解,又放出大量的二氧化碳,使绝大多数的二氧化碳在空中积累起来。许靖华教授根据深海钻探的资料 指出,在白垩纪末期的40 000年中,大气中二氧化碳的含量增加了8倍,这就使气温急剧升高,恐龙因不能适应这样的环境而灭绝。

彗星撞击地球后放出的氰化物能破坏臭氧层,使过量的紫外线照射地面和水面,致使许多生物因基因突变而死亡。有的科学家认为,爬行动物鳄、龟、鳖、蛇、蜥 蜴所以能够保存下来,是因为它们具有厚皮、硬壳或能隐蔽起来,避开了紫外线的辐射。有两位美国科学家认为,体积大、速度快的彗星撞击地球后,会引起大气层 的放电现象,形成大量的氮的氧化物,造成酸雨。酸雨是有毒的,倾泻地面后会使陆地上的恐龙以及海洋中的一些动物夭折。酸雨能使带主要含碳酸钙外壳的动物死 亡,而使带主要含硅酸盐外壳的动物幸存下来。但是也有人提出反对意见,认为彗星撞击地球引起的二氧化碳浓度的上升以及氰化物的毒性,不一定就有那么大的破 坏力。如果说恐龙以及其他绝大多数的爬行动物会因此而死亡,那么为什么哺乳动物以及一些植物没有消失,反而得到了大发展呢?

祸从天降的另一个有代表性的假说是太阳伴星说。1982年,美国芝加哥大学的古生物学家劳普和塞普科斯基在对2.5亿年前大规模灭绝的速率作分析时发 现:所有生物灭绝的时间都集中在大约十二个不同的时期,它们的间隔都是2 600万年。他们的研究报告发表后,小行星撞击学说的倡导人路易·阿尔瓦雷斯表示反对。在两位天文学家的帮助下,他的研究生马勒做了一个实验模型,提出了 太阳伴星说,用来解释包括恐龙在内的T / K灭绝事件。无独有偶,另有四位科学家竟与他的看法不谋而合,认为大规模的生物灭绝是由于一个颗太阳伴星引起的。在天文学上,通常把围绕一个公共重心互相 环绕运行的两颗恒星称为物理双星,其中一颗为主星,另一颗为伴星。马勒等人用希腊神话中的“复仇女神”的名字为这颗伴星命名,叫复仇星。他们认为,这颗复 仇星围绕太阳旋转,每隔2 600万年就运行到离太阳最近处;它的引力就扰乱彗星的集中地——奥尔特云,那里至少有一千亿颗彗星。复仇星的巨大引力能使其中的大量彗星形成“彗星雨” 飞向地球。这种彗星雨由冰块和多种元素组成,能导致大规模的生物灭绝。其时间可持续100万年。这种假说也叫“复仇女神说”,听起来十分生动,并带有浪漫 色彩,但至今天文学家也没有找到这颗复仇星,可能它本身就是一个美丽的神话。

祸起萧墙——火山爆发说

祸起萧墙——死于窝内说

这种理论认为,恐龙灭绝是由于大量的恐龙蛋未能正常孵化所致。由于对阻止正常孵化的原因意见不一,出现了几种说法。主张火山说的人认为,火山活动可能会 把窝内的恐龙蛋全部破坏掉。火山活动会把深藏于地心的稀有元素硒释放出来。微量的硒的人体不可缺少的,但过量的硒却是有毒的。在印度德干地区和丹麦的T / K 交界处就发现过硒。生活在火山活动地区的恐龙会不可避免地吸入过量的硒元素,从而影响后代繁殖。在法国白垩纪的蜥脚类恐龙的蛋壳内就含有较多的硒,而且越 靠近T / K 交界处的恐龙蛋壳内硒的含量越高,于是孵化的失败率也就越高。对于正在成长的胚胎来说,硒是毒性很强的元素,只要一丁点儿就会把胚胎杀死。丹麦哥本哈根大 学的汉斯·汉森教授曾做过这方面的研究。他宣称:素食恐龙在进食中如果吃进了过多的含硒的火山尘埃,就会被毒死;素食恐龙灭绝了,以它们为食的肉食性恐龙 也就很难再活下去。

过去曾经有一种说法,认真恐龙灭绝的原因之一是由窃蛋龙或哺乳动物打破了恐龙蛋,偷吃了蛋中的营养物质。现在已经给窃蛋龙平了反,因为它的尖嘴是用来吃坚 果的。这种恐龙是孵蛋的,而不是偷蛋的。事实证明,吃蛋的动物从来不会把它们提供食物的物种斩尽杀绝。所以白垩纪的哺乳类即使是吃恐龙蛋的,也不会违背上 述生态学规律。

祸起萧墙——温度高低说

现在有人提出恐龙的温度与恐龙灭绝有关。孵卵期的温度决定孵出来的小恐龙是雌性还是雄性的。这可以从现在鳄类等得到印证。如美洲鳄的蛋在孵化时如果温度 低于300C以上,孵出来的幼儿将都有是雌性的;如果温度达到320C时,就会孵化出雌性和雄性个体;如果温度在340C时以上,孵出来的就全是雄性。假 如恐龙也有这样的生殖机能,一旦温度忽高忽低,即低于300C或高于340C时,孵出来的将都是雌性或雄性,这种性别的不平稳,最终必然导致恐龙灭绝。

祸起萧墙——化学元素异常说

我国的恐龙蛋专家赵资奎教授在研究山东莱阳及广东南雄的恐龙蛋时,发现在地层中自下 而上恐龙蛋壳有逐渐变薄的趋势。在广东南雄的 T / K交界上发现了众多化学元素的异常。他认为化学元素的异常改变了蛋的发育机制,使蛋壳变薄,影响了孵化。因为蛋壳过薄或过厚都不利于恐龙蛋的孵化,甚至会 引起灭绝。

祸起萧墙——气候变化说

提出这种说法的人较多,有的认为恐龙是因气候变冷而灭绝,有的则认为是因气候变热而灭绝。19世纪末,利·范·瓦伦和罗伯特·斯隆首先提出了变冷说。这两 位科学家认为气候的改变不是突然发生的。他们研习究了北美白垩纪晚期的地层剖面。从植物和动物化石上看,这一时期的植物还是茂盛的,有许多热带和亚热带的 植物;这时的恐龙数量也很多,而且有多样化的趋势。但到了白垩纪之末,这些热带、亚热带植物都变成了林地植物,生态平稳遭到了破坏,于是恐龙逐渐消亡。事 实上,地球历史上的气候演变的基本形式是冰期与非冰期的交替。更替的顺序是:震旦纪冰期→寒武纪温暖期→奥陶纪冰期→泥盆纪温暖期→石炭纪→、二迭纪冰期 →中生代温暖期→第四纪冰期。中生代末期,冰期来临,气候变得寒冷,由于没有很好的保温机制,恐龙相继死亡。也有人根据深海地质钻探资料,提出在白垩纪最 末期,气温突然升高,恐龙因内分泌系统的紊乱而死亡。但根据对恐龙化石本身的研究,恐龙的灭绝过程至少历时三千多万年,绝非突然死亡。不管是变冷说还是变 热说都无法解释为什么恐龙灭绝了,而哺乳类、鸟类以及部分爬行类却能安然元恙。

祸起萧墙——食物中毒说

从三迭纪晚期到白垩纪早期,吃植物的恐龙主要吃的是蕨类、苏铁类、科达类、银杏类和松柏类等。到了侏罗纪之末、白垩纪之初,出现了种子包被在果皮之 内,即真正有花的被子植物。被子植物是大自然中最高等的植物。在白垩纪早期,被子植物仅有二十多个科,到了白垩纪晚期已有七十多个科,这就大大地改变了素 食恐龙的食性。蕨类和裸子植物中的松柏类虽然都含有浓缩的丹宁酸素,但对大型素食恐龙影响不大。而被子植物含有多种生物碱(如马钱子碱),这些生物碱有剧 毒,素食性恐龙吃了以后会中毒身亡。吃肉的恐龙失去了捕食对象,也必然死亡。但恐龙人全部灭绝是白垩纪晚期500万年中的事。当时还有蕨类以及银杏、松柏 等裸子植物,被子植物的数量并不太多。所以这一说法也不能自圆其说。

当然,食物中毒可能会引起局部地区恐龙的死亡。我国著名的四川自贡恐龙动物群的死亡就是突出的例子。成都地质学院(现成都理工学院)的夏文杰、李秀华 两位学者在研究恐龙埋藏环境及岩相的古地理特征时,对该地恐龙异常死亡的原因作了探讨。他们分析了恐龙骨骼中的微量元素,发现其中砷和稀土元素镧、钇、镱 的含量特别高,尤其是砷的含量比正常有机体中的平均含量高出二至三个数量级。他们认为砷中毒是导致恐龙暴死的主要原因。由于埋藏恐龙的砂岩及其上下的泥岩 都属水成沉积,检测结果发现砷的含量较低,因此他们认为恐龙的砷中毒是吃了富含砷的食物引起的,与饮水关系很少。

1993年,成都理工学院地质系教授张景华等人应用中子活化分析法,对自贡大山铺的一些恐龙骨骼样品的微量元素进行了测试,也发现那里的骨化石中稀有元素 出现了异常变化。同时他们还发现放射性元素铀的超异常,这种放射性元素会污染环境,造成恐龙的死亡。四川已有几十个县发现数百个恐龙化石点,绝大多数属于 不正常的死亡。从地球化学上研究恐龙的灭绝,这将是很有前途的课题。据悉这项研究工作还将深入地开展。如果得出的结论证实生态环境的污染是恐龙死亡的原因 之一,那么必将进一步提示今天的人类不要破坏生态环境,要从恐龙的死亡或灭绝中吸取教训。

祸起萧墙——与哺乳动物竟争失败说

哺乳动物与恐龙似乎一开始就是冤家对头。在三迭纪晚期,恐龙刚刚由古老的爬行动物中分化出来,而从兽形的似哺乳爬行动物中分化来的哺乳动物也已出现在地 球上。在日益强大的爬行动物面前,哺乳动物数量少、躯体小、处于微不足道的地位。但是从进化的角度来看,哺乳动物显然要双恐龙高等。哺乳动物是恒温的热血 动物,有调节体温的汗腺、毛发以及皮下脂肪组织,既能够在寒冷地区生活,也能在较高的温度下生存。而恐龙却没有这样的装备和机能。英雄的脑子很小,而哺乳 动物的脑子不但高度分化,脑量也比恐龙多得多。脑量的增加,又与大脑皮层的发展有密切关系。哺乳动物的大脑皮层不仅是高级心理活动中枢和运动中枢,又是视 觉、听觉等感觉中枢、使有机体各种活动的指挥系统得以加强,于是它们对环境的适应达到了“得心应手”的地步。在这方面恐龙是望尘莫及的。有人提出:在白垩 纪晚期,有的恐龙体形仍在增大,但脑子并未增大,是一种病态,最后可能导致内分泌失调。但也有人指出:动物脑子的大小随身体大小的2/3次方而变动,因而 大型动物与小型动物相比,只需要较小的脑子。但无论如何在神经系统方面,哺乳动物大大超过了恐龙。生殖方式是判断一个门类的生动是否比较高等的晴雨表。哺 乳动物是胎生的,胎儿在母体内生长,比在恐龙蛋内安全、舒适得多。它们用乳汁法哺育后代,对幼儿的照顾比较周全、时间也较长。恐龙中虽有慈母龙、跑山龙的 亲子行为,但毕竟是少数,大多数“父母”下了蛋就听天由命了。取食方式也是衡量某一类动物是否进步的标志。哺乳动物的取食工具牙齿有两个或更多的齿根固定 的颌骨内,已经有了门齿、犬齿、前臼齿和臼齿的分化。通常把前臼齿与臼齿叫做颊齿,颊齿上有齿冠,齿冠上有齿尖。这样复杂的牙齿结构使哺乳动物在切割、咀 嚼食物时比爬行动物恐龙有利得多。很显然,恐龙在哺乳类竞争中失败者。但为什么恐龙在相当长的时间内称霸于地球,而同时代的哺乳动物未能取而代之呢?对 此,这种竞争失败说是无法解释的。

祸起萧墙——其它说法

除上述说法外,还有一些观点初看起来似乎有些道理,但也经不起推敲。例如大陆漂移论者认为,大陆漂移使远古的泛古陆解体,古地理环境发生变化,引起了 地球气候的改变,使恐龙因不能适应而死亡。但恐龙化石的研究却表明,它们可以在寒冷来临前向气候温热的地区迁徙。

又比如有人提出,在白垩纪与第三纪之交,地球磁场发生异常,从而引起恐龙生理以及生殖功能的紊乱,最后导致恐龙死亡。在过去漫 长的地质年代曾出现过多次磁场倒转(反向),至今原因仍不甚了了。即使恐龙果真遇到过这么一场劫难,在恐龙化石中也应能测出超常的原生剩余磁性,可是直至 今日尚未找到这样的记录。

1987年,有人在一块8 000万年以前的琥珀里发现了气泡。经过测试,发现其中氧的含量过少,于是有人提出恐龙的灭绝是由于空气中氧气的含量过低造成的。因为尽管恐龙的新陈代谢 比较缓慢,但氧气不足也不能维持正常的活动。另外,也有人说是氧气含量过高所致。如果恐龙在氧气过量的大气环境中生活,就会消耗过多的能量,需要不停地吃 东西,以补充体力的消耗,这最终也会导致死亡。这种理论也不够严密。琥珀的封闭性不一定很好,即使天衣无缝,气泡中空气的纯度也值得怀疑,而且它只能说明 那个时代某一时刻某一地区的空气情况。

在一百多种恐龙灭绝的假说中,也有一些荒谬绝伦的说法。比如有人说,恐龙吃得 多,排出的粪便也多,它们不会处理垃圾,最后便被淹没在垃圾之中相继死去。又有人说,恐龙因为得了难以忍受的皮肤病而离开了世界。也有人说,由于食物的缺 乏或遗传因素的作用。恐龙集体自杀了。还有人认为,恐龙是在猎取食物时被哺乳动物杀死的。更有甚者,竟然提出恐龙是因为对生存感到厌烦,而光明正大地死去 的……奇谈怪论,不一而足。但这正说明恐龙的灭绝是相当复杂的待解之谜,绝不是一个简单的原因所能解释的,有些问题还需要我们作进一步的分析和研究。

综上所述,似乎可以看出主张祸从天降的突变论在理论与证据上略胜一筹,但实际上主张祸起萧墙的渐变论更具有说服力,因为化石是古生物学家最信服的证据。

从距今7 100万年到6 600万年,是最后一批恐龙生存时间,欧洲的地质学家把白垩纪这一最后时期的地层,叫麦斯特里希特。这个词来源于比利时王国的麦斯特里希特城。今天,在全 球许多地方都发现了这一层位,但只有美国西北部特别是蒙大那东部麦斯特里希特层与上伏的古新世地层中找到了大量的恐龙化石,为研究恐龙灭绝提供了丰富的材 料。麦斯特里希特层的上部地层,叫做埃尔克里克组。从20世纪50年代开始,美国加州大学贝克莱分校的古生物学家威廉·克莱门斯以及罗伯特·斯隆就在那里 工作,以后又有不少古生物学家在那里进行化石的采集及研究。他们最后得出的结论是,恐龙不是突然灭绝的。在埃尔克里克组地层中由下而上恐龙表现出逐渐灭绝 的势头:这个组最底层有十九个属的恐龙,往上16米处减至十二个属,再往上到顶部只剩下七个属了。最近几年,美国的一些古生物学家又在蒙大那州的西北部埃 尔克里克组织内进行工作,他们测量该地层每吨含恐龙岩石中恐龙牙齿的数量以及每立方米内不同种的恐龙的分布情况。结果表明,在白垩纪晚期恐龙的多样性已开 始逐渐衰退,同地胎生动物的数目却在逐步增加,正在替代恐龙的生态位置。换句话说,恐龙是在白垩纪最后的500万年中逐渐灭绝的。

另外,地球上恐龙化石的分布状况也不支持突变论。因此许多古生物学家认为,复杂的生态因素才是导致恐龙灭绝的主要原因。这些生态因素包括白垩纪晚期寒 冷、干旱天气引起的全球范围内的海平面下降,气候变化造成的植物种群变化,由此引起的恐龙食物链的改变或中断,以及日益发展的哺乳类对于小型、幼年恐龙构 成的威胁。但是,我们也不能排除祸从天降的可能性。因而目前只能说,生态因素的改变以及可能随之而来的祸从天降等错综复杂的内外因素,导致恐龙在白垩纪最 后的500万年从地球上消失了。

这个6 500万年前的灭绝事件在今天看来颇有警示意义。近年来,全球性的环境污染日趋严重,由此引起的生态问题已成为人们关注的热点。探索恐龙灭绝之谜对我们人 类现在所面临的生态问题有重要意义。通过认识和了解恐龙,人类应该意识到保护环境、保持生态平衡的重要性和迫切性。在我国台湾省台中自然科学博物馆内的生 命科学厅中,有一组名为“恐龙的晚餐”的展示,情节是两条恐龙边进晚餐边对话,对话的内容大意是:人类经常谈论恐龙的灭绝,但人类自己却已经把地球上的生 态平衡给破坏了,到头来人类难免与我们恐龙一样从地球上灭绝。用活恐龙(机械恐龙)的对话来告诫人们,从恐龙灭绝中吸取教训,真是独具匠心,发人深省。

然而,正如美国古生物学家卢卡斯所说的,要最小限度地评估恐龙灭绝的损失,也就是要充分肯定恐龙灭绝的意义,但也不能过分夸大。不少古生物学家都估计:从 三迭纪晚期至白垩纪晚期有九百至一千二百个属的恐龙曾经生活在地球上,而我们现在已知的只不过是其中的30%—40%。这主要是因为我们不可能找到所有的 化石,无法确切统计恐龙的总数。另外,根据有些恐龙是恒温的热血恐龙的理论,恐龙并未完全灭绝。起源于兽脚类恐龙的祖先类型的鸟类,就是它的后代。当然, 目前这还是个争议的问题。

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