苗族农事节日与祭祀活动

苗族的农事节日，与苗族民间的“活路头”有很大联系。每年的各项重要农事活动都要从特定人家开始，这个特定人家的主人即“活路头”。担任“活路头”的惟一标准就是建村立寨的第一户，即迁到该社区的第一家。

苗族习俗认为，“活路头”一家最先到此居住，对当地的风土气候最了解。他家先做农活，稻禾不烂蔸，不涝死，不空壳，庄稼才有收获。这个规矩谁也不能破坏，否则将对当年的歉收负责，向全村寨赔礼道歉。“活路头”起头做的农活，一般有浸种、开秧门、种棉、做染缸、纺纱织布、吃新米等。有些地区为强调“活路头”的权威，在习惯法中有明确规定，违者受罚。由于“活路头”对农事安排有人为因素，故对农事节日有一定影响。

苗族的农事节日，按先后次序主要有：

开秧门。即在插秧之前要行开秧门仪式，各地时间不一，有“活路头”的村寨，在开始插秧那天，“活路头”要带上供品，其中有雄鸡一只，香纸一帖，米酒、糯米饭若干，五根茅草和一根六七尺长去了皮有五个权枝的泡木树，于天刚麻麻亮时去到田里（路上不准人看见，否则被认为不吉利），先把泡木树和茅草插在田中，再用供品敬供，之后扯秧插上三五窝即可回家，其他人才能跟着插秧。没有“活路头”的地方，各家自己开秧门，由一长者走到田间，先插一束芭茅草，然后围芭茅草插九蔸秧，其他人才跟着插。这主要是祝插秧顺利和新谷丰收。

种棉节清明过后不久，都柳江沿岸苗族几户人家一起带上腊肉、香肠和五彩糯米饭，挖松一块土质肥沃、向阳的土地以备种棉花。四月初的“卯”日或“辰”日，各家邀请家族亲友，挑着用肥料拌好的棉种，带着丰盛的酒肉饭菜及饮具，前往种棉地点。点种之前，请一位长者手抱大红公鸡，领着一对披红挂彩的童男童女“花神”，登上用蛋壳、布条、彩纸装饰的“神坛”中央，摆上美酒、五彩糯米饭祭献“花神”。祭毕，“花神”先点种三窝后，众人才开始播种。播种完毕，每个人用手捧水洒在棉地上，以示灌溉。然后大家就地用餐。席间，老人们高唱《种棉歌》、《四季歌》等，祈求“花神”保佑丰收。

杀鱼节。这个节日最初是在播种插秧需水时，在河边祈龙王降雨的求雨节，后来演变为杀鱼节。节日日期各地不一，一般在农历三至六月，看化香树生长情况而定。

敬秧节。一般在农历五月插完秧后的“卯”日举行。这天，先到田里取三棵嫩秧心回家，与糯米饭一道蒸熟，然后与肉、酒一起摆在火炕边，焚香、纸而祭，主要是庆祝插秧胜利完成和预祝秋天丰收。

敬新谷。没有统一的日期，看水稻成熟稳重的情况而定，一般在农历七月的“丑”日进行。节日那天，各户长者都要从稻田里摘来几穗新谷，拿回家去壳后，放到饭甑里与米一起蒸熟，然后拿来与粽子一起祭祖，表示稻谷的收成是“足花”。传说古时谷种是狗经过千辛万苦、竭尽全力，终于保住了粘在尾巴上的谷粒，把稻种献给主人。主人将几粒谷种播到田里，才长出狗尾似的谷穗。以后当人们看到一年一熟的谷子，想起要进口的新米饭，就想到了狗为人类立过的大功。想到辛劳种田得到丰收的祖先，由此而敬谷，这是一个庆祝新谷成熟稳重，即将开镰的节日。