皋陶造狱，因此被后人尊为狱神

古代监狱里供奉之神。狱神的形象如今很难见到了。狱神何许人也？据考证，中国古代的狱神是皋陶，一作“咎繇”。相传是我国古代舜帝时期的一位掌管司法的大臣，称大理。皋陶作五刑，制定了法律。史书记道：“皋陶造狱，法律存也。”

就是说，皋陶是监狱的首创者，是古代声名远播的刑狱之神。在掌管司法时，“皋陶造狱，划地为牢”，意思是说，皋陶创造了监狱，以不同的地域来划分监牢。就是说，监狱分散到各地，这样便于管理。造狱的先驱皋陶，则被尊为狱神，旧时的监狱将他立为自己的神灵。

传说中的皋陶已经被神化了。据史书记载，皋陶的长相十分奇特：马喙而喑，状如削皮之瓜，青绿色。是说皋陶的嘴像马嘴，长而尖。嗓子不好，声音喑哑。皮肤是青绿色的。显然，这是个神仙的奇怪形象。

传说皋陶有一只神羊，如同现代的测谎仪，是动物测谎仪。汉朝王充《论衡•是应》记道：“一角之羊也，性知有罪。有罪则触，无罪则不触。故皋陶敬羊，起坐事之。”这是一只独角羊，有特异功能，能够判断人是否有罪。判断你有罪，就用独角撞击你；判断你无罪，就不用独角撞击你。因为独角羊有这样的特异功能，所以皋陶特别敬服它，给它很高的地位。以上就是皋陶神话传说的大致情况。

现在供奉狱神皋陶的监狱在哪里呢？是在山西洪洞县苏三监狱。苏三冤狱事，在明朝小说家冯梦龙《警世通言》的《玉堂春落难逢夫》里，有详细记叙。苏三的恋爱故事，由于戏曲《玉堂春》的广泛演出，而家喻户晓。苏三的著名唱词“苏三离了洪洞县，将身来到大街前。未曾开言心好惨，过往君子听我言”，人们也是耳熟能详。

玉堂存落难逢夫的故事，就发生在山西洪洞县，直到民国九年（1920年），洪洞县司法科还保存着苏三的案卷。