土地神的产生源于中国人对土地的崇拜

土地神是我国民间广为奉祀的神。只要有人烟、村落的地方，都敬土地。可是由于城市中以供城隍为主，因此土地神的辖区大大缩减了。

关于土地神的传说很多，有的布衫草履，如田夫的形象；有的家室齐全，老少满堂。这也是民间后来出现土地公、土地婆的原因。

从汉代起，土地公全部有了人名，各地分别演绎成大禹或勾龙。三国时，钟山的土地神为蒋子文。元朝时，沈约迁葬其父亲于金陵，舍墓为普静寺，所以寺僧祀沈约为土地神。

所有土地神，都是历代的有功之臣，又因为他们也是山林、川泽之神，所以，他们又是地祗。土地神，实际上就是合地祗人鬼为一的神灵。

民间还总有某人死后，受天帝赐封为某地土地神的传说。而且土地神也与阳世的官吏相同，需要更替轮换。土地神在民间成了与普通百姓最接近，慈祥可亲，却又神通有限的神灵。

其实，土地神的产生和人们对土地神的崇拜，与中国人对土地的执着崇拜有着很大的关系。土地，是人们生长和生活的直接依赖对象，是人类很早便意识到的自然资源之一，所以人们对土地怀有感激和报恩的思想。同时，由于地上各种事物变化无常，有时带来丰收，有时也带来灾难，令人们对土地又敬又怕，因而试图取悦它，以求庇护，于是创造了土地神进行供奉，希望人寿年丰，天下安宁。