为什么将“年”别称为“岁”

度过元旦，春节亦快来了。将年别称为“岁”,我国为什么会有这种习惯,它究竟是怎样来的,你知道吗?

在周代以前,就已经将年称为“岁”了。商代时,已经重视对天象的观测。如甲骨卜辞中,就有不少月食的记录，对恒星亦有了一定的认识。

到周代时,天文历法比商代又有很大进步。鲁国天文学家通过对天象的观测,对天文科学作出了相当大的贡献。如对恒星的观测,自鲁庄公二十九年（公元前六百六十五年)到昭公三十一年(公元前五百一十年)一百多年间,就有很多恒星观测记录,并且对于我国古代的“二十八宿”大体上都已经提到了。

随着天文科学的发展和实际生活中的需要,我国古人不仅将木星叫做“岁星”,而且取“岁星”运行一次之意称为“岁”。对此,不仅在《书•尧典》里有记载:“定四时(春夏秋冬)为岁”,而且夏商周三代时,确实有将一年开始之时称作为“岁首”,即夏代以正月为岁首,商代以十二月(阴历)为岁首,周代以十一月为岁首。秦代及汉初曾以十月为正月。

但是经过多年实践证明:还是以正月为岁首比较符合实际,也符合天文历法的科学性。所以,自汉武帝颁布的《太初历》时起,统一改用以正月为岁首。

所以,我国早在周代以前,在实际生活中,人们就习惯将年称为“岁”以后,这一历法一直被历代沿袭使用。

比较突出典型的例子,如盛唐时期著名的大诗人白居易就把新年给称为“新岁”,曾诗曰:“一杯新岁酒,两句故人诗。”再例如,北宋的大文学家苏轼把“年三十晚”称为“岁晚”:岁晚相与问称为“馈岁”;酒食相邀呼称为“别岁”;至除夜达旦不眠称为“守岁”。

其实,直到如今,有的地方,人们仍然习惯使用“岁”表示为年的意思。人们相互问年龄时,亦比较习惯使用“岁”,如问:今年您多大岁数了。或者,称小孩为一岁、两岁等。