长寿面的由来－为什么长寿的偏偏是“面”

过生辰的时候，按中国的传统，亲朋好友总会让“寿星”吃上一碗面条，这碗面条还有个很响亮的名称——长寿面。长寿面真的可以使人长寿吗？长寿面的来历又是怎样的呢？

据说长寿面是从我国西汉时期的辞赋家东方朔开始的，并且长寿面与东方朔还有过两次戏剧性的接触。

戏剧性接触一：相传，西汉时期有“滑稽之雄”之称的东方朔，听说当时的博士董仲舒到如皋拜贾大夫庙后，称如皋为长寿之乡，于是出于好奇，他就来到了如皋。果然，东方朔到了如皋后，看见了这里的长寿老人很多，并且还有许多五世同堂的家庭。正在信步闲游时，看到一户人家正在为百岁老人贺寿。东方朔驻足观看，办寿宴家中的主人见他是个长袍大袖的老夫子，便请他上坐，且端上了两碗面条：一碗是鸡汤面，另一碗是拌了一百粒虾米的面条。在端上这两碗热气腾腾的面条后，主人请东方朔解释其中的含义。聪明的东方朔当然不会被难倒，便说道，鸡汤面是滋补之物，百粒虾米是对老人的祝愿。

戏剧性接触二：相传汉武帝迷信鬼神又相信相术，一天汉武帝与众大臣闲谈，谈到人的寿命长短时，汉武帝说：“《相书》上讲，人的人中长，寿命就长，若人中1寸长，就可以活到100岁。”坐在汉武帝身边的大臣东方朔听后哈哈大笑，众大臣莫名其妙，都怪他对皇帝无礼。汉武帝问他笑什么，东方朔解释说：“我不是笑陛下，而是笑彭祖。人活100岁，人中1寸长，彭祖活了800岁，他的人中就长8寸，那他的脸该有多长啊！”众人闻之也大笑，随即明白靠脸长是不可能长寿的。东方朔趁机献言：脸即面，那“脸长即面长”。汉武帝闻之大悦。于是人们就借用长长的面条来祝愿长寿，长寿面的说法也开始广为流传。

面条代表着“长寿”的传说渐渐深入人心，随之也产生了很多对于面的习俗。俗语说“生命有三面”，即“洗三面”“长寿面”“接三面”。每当新生儿降生后的第三天，家人就会办洗三仪式，亲朋好友吃洗三面，意为祝愿新生儿“长命百岁”；在过生辰的时候，人们都会给“老寿星”吃“长寿面”，也称之为“挑寿”，其中蕴含着“福寿绵长”的美好愿望；人死后的第三天初祭之日，称之为“接三”，主家用“接三面”来招待来宾以表述对死者的悼念之情绵绵不断。