农业文明比大河文明、灌溉文明更准确些
今天,虽然在很多国家,农业的地位已大大落后于工业,但是,农业仍然是一个重要的生产部门。因为,我们吃的粮食、肉类、蔬菜、水果,喝的牛奶及各种饮料,穿的棉、毛、丝、麻等,全都来自农业。
更重要的是,农业在过去对人类文明的发展起着巨大的推动作用。文明是文化发展到一定程度的表现。例如,我们可以说人类经历过长期的石器时代,即旧石器文化、中石器文化与新石器文化,但不能称之为文明。文明只是在私有制、阶级出现与国家形成时才开始的,与经历200多万年的石器文化相比,只有几千年历史的文明是很短暂的。
在旧世界,往往把埃及、巴比伦、印度和中国四大古国的出现作为文明的开始。由于这些文明都出现在大河边上,而且多与灌溉关于,因此,有人称其为“大河文明”、“灌溉文明”。
其实,这并不完全正确。尼罗河、幼发拉底河与底格里斯河、印度河和黄河的河边虽然出现了埃及、巴比伦、印度和中国文明,但是美洲的墨西哥、玛雅诸文明并不出现在大河边。至于灌溉,的确促进了埃及、巴比伦与印度文明的兴起,但中国,灌溉在农业上发挥作用是起始于战国时期,而不是在中国文明早期的夏、商。
引起上述差别的原因何在?这应当从农业发展中去找答案。西亚、北非的埃及、巴比伦与印度种植的是小麦。小麦是两年生作物,秋种,春末夏初收,它生长时既需雨水,又需冬季的低温,利用灌溉补充降雨的不足可以使产量大增。美洲最早的作物靠的是喜温的玉米,故其文明出现于墨西哥至秘鲁的高原上。