章回小说是中国古典长篇小说的主要形式

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章回小说是中国古典长篇小说的主要形式

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章回小说是中国古典长篇小说的主要形式

章回小说由宋元时期“讲史”话本发展而来。讲史时,由于很难在一两次“说话”中把一段历史故事讲完,因而说话人就分次讲述,每次讲之前用题目向听众提示本回主要内容,这就是章回小说回目的起源。

今天,我们仍能从章回小说中发现诸如“话说”、“看官”的字样,可见它与话本间的承继关系。“回”的意思就是“次”。通常我们听艺人讲说故事,往往到了紧要关头,他就会说“欲知后事如何,且听下回分解”。下回,即下一次。

宋元两代,是章回小说的孕育期,这一时期说唱艺人的底本,也就是长篇话本,已经具有了章回小说的雏形。如《全相平话五种》中的《乐毅图齐》,分为上、中、下三卷,各卷又依故事内容,分立若干小题目,从中可见最早的小说分回形式。

经过宋元时期的发展,元末明初出现了一批章回小说,像《三国志通俗演义》、《水浒传》等。它们在民间已经广为流传,经讲史艺人补充和文人加工后而成。相比从前的“讲史”,这些章回小说的人物、故事的核心虽然是历史的,但更多的内容已多为后人创造,篇幅也相应增长了。每卷分为若干节,节前有单句目录,如“刘玄德斩寇立功”。

到了明代中期,章回小说的发展愈加成熟稳重,《西游记》、《金瓶梅》、《封神演义》等纷纷问世。它们的情节更加复杂,运笔更为细腻,内容和“讲史”已经基本没什么联系了,仅在体裁上还保持着“讲史”的痕迹。

这一时期的章回小说已不分节,而是明确地分回,回目也由最初的单句变成参差不齐的双句,最后成为工整的对仗句。如“李贽评吴观明刻本”的《三国演义》,将二百四十回缩减一半,两回并作一回,以双句回目说明内容。回目的对偶从毛宗岗修改《三国志演义》始,他为了“务取精工,以快阅者之目”,把“以参差不对,错乱无章”的回目改成了对偶整齐的二句,这种形式逐渐被固定,一直沿用到近代。

章回小说继续发展,到清代《红楼梦》出现后,达到了艺术发展的巅峰。章回体的为文样式深受国人喜爱,无论是内容还是形式都充斥着了中国的特色。

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