古代的贱民阶层-丐户、乐户、蛋户、九姓渔户
在我国古代,贱民的构成每个朝代不尽相同,不过奴婢一直是其主体,另外像部曲、衙役等也在贱民之列。明清时期的丐户、乐户、蛋户和九姓渔户等惰民是贱民等级中比较有特色的一个群体。
像丐户这类惰民,都有区别于一般平民的户籍,并活动在某些特定的地区,从事的职业也相对固定。丐户主要分布在江浙地区,其中以浙江宁波、绍兴和江苏的常熟为主。
丐户的起源和来历,现在已很难说得清楚了,大概产生于明初,从事的基本是良人不为的服务性的微贱劳动、伺候人的活,其中男性的主要职业是吹鼓、演戏、抬轿子、剃头等,女性做的主要是保媒、接生、卖珠等工作。
蛋户生括在广东和广西沿海,早在宋元时就已存在,以打鱼为生,也从事卖淫活动,因当地人歧视他们,不准他们上岸居住,所以大多数生活在船上,在雍正以前,很少有生命活于陆上。
乐户主要分布在陕西和山西两省,他们的先人原来是明初支持建文帝的官员,明成祖靖难之役胜利后,把这些人的妻子儿女贬为乐户,散居于山陕地区,从事演奏、歌舞、娼妓等贱业。
在明朝,乐户是官妓,供地方政府和官员役使,清康熙年间下令裁革乐户,官方不再设立乐户,但民间仍然存在。
九姓渔户,与蛋户有些类似,以船为家,据说是元末陈友谅的后裔,被明政府所贬,生活在浙江、江西的江河上,以运载客人为业,兼事娼妓营生。
惰民子孙也世代从事贱业。在服饰、住地、交通上也有特殊的规定,比如丐户,男子戴狗头型的帽子,女子穿青色上衣,不许卷袖,穿蓝色裙子,出行不准乘车马,居住的房子一般比较矮小,地点也相对固定,像常熟的丐户所住的地方称“贫巷”,而且他们还不能读书,不能参加科举考试,甚至不能充当吏员、里长等,当然就更不能做官了。在社交礼节上也不平等,惰民见平民要称老爷、太太、相公、奶奶、“某官”等,不能直呼其名,不能行拱手礼,不能同坐。
惰民的贱籍经历了几百年,到清雍正朝被豁除,不过并没有起到多少实质性的效果。当时虽然在法律上他们的贱籍被豁除了,但社会却没有为其提供新的就业机会,而且长期以来,他们已经习惯于依靠从事贱业为生,又没有文化,很难改业从良,也就仍受到社会的歧视,所以直到民国时期,惰民在社会上仍然存在。