先秦时代贵族住宅的“堂”与“室”

古代讲究的住宅，进入二门之后，有一座高出地面数尺的台子，台子的高度由主人的地位决定。诸侯之堂为七尺。高台上最前面的部分就是堂。堂的东、西、北三面是墙，正面没有墙。由四根大柱子支撑房盖，中间的两根柱子称东楹、西楹，后世称对联为楹联即本于此，因楹上经常写上警语。堂东西两面叫序，称东序、西序。堂的正面两边是台阶，分主阶和宾阶。主人和客人上堂时要走不同的台阶。

堂是平时活动和接待宾客之所。《孟子•梁惠王上》：“王坐于堂上，有牵牛而过堂下者，王见之。”可见堂正面无墙，故可看见堂下的情况，而且堂也并不太高才可以与牵牛者进行交谈。《礼记》：“天子之堂九尺，诸侯七尺，大夫五尺，士三尺。”梁惠王是诸侯，堂大概是七尺。古代一尺大约二十三厘米，因此，七尺之堂也就是一米六十多一点。堂既然在高台之上，就必须有阶梯，堂前东西各一个阶梯，称东阶、西阶。古人在室外尊左，因此为表示尊敬，宾客都要走西阶，故又称西阶为宾阶。《史记•魏公子列传》中写赵王迎接魏公子信陵君的情况时说：“赵王埽除自迎，执主人之礼，引公子就西阶，公子侧行辞让，从东阶上。”由此可以看出赵王对信陵君的礼遇和公子的谦虚知礼。堂的边叫做廉，廉必须是直的，后来称公正无私为“廉”即本于此。

堂的后边是室和房。室在中间，房在两侧，称东房和西房，也叫阁或厢，但后世的阁与厢的意义又有了改变。室和房都有户和堂相通。

室是居人之所，故除户之外还有窗，称为牖，户在东，牖在西。因为室在堂后，要入室必须经过堂，要到堂上必须登阶而上。所以孔子称赞子路时说：“由也，升堂也，未入于室也。”这是比喻，说子路的学问已经达到了一定的高度，已经登堂，但尚未到“家”。成语“登堂入室”即由此而来。

东房的后边还有小门和阶梯可通向后庭。室的后墙有一后窗称为“向”。“闺门”是介于大门与堂之间的一个层次，实际上相当于后来的二道门，是进大门后又经过的一道关卡，这是讲究的宅院都有的。闺门之内才是主人的起居之所，深邃而安全。故后世把内宅称为闺。枚乘《七发》说：“今夫贵人之子，必宫居而闺处。”以后专指女子处所(如说闺阁、香闺等)，则是内寝之义的再引申。

我们弄清了门、堂、户、室的位置关系之后，在阅读古书时就方便多了。如《左传•庄公八年》记载齐襄公被杀的经过时说：

费请先入。伏(齐襄)公而出，斗，死于门中；石之纷如(齐臣)死于阶下；遂入，杀孟阳于床，曰：“非君也，不类。”见公之足于户下，遂弑之。作者是按事件进程写的，在地点上则由外入内。费战死在大门，石之纷如战死在阶下，也就是堂下庭中，孟阳冒充齐襄公被杀于室内床上，但行刺者发现他不像齐襄公，又在户下发现了齐襄公的脚，终于把他杀死了。这就充分表现出当时战斗激烈的程度。