宋代科举制度的发展和社会的日渐平民化
“先天下之忧而忧,后天下之乐而乐”,这句至理名言的作者范仲淹是北宋中期著名的政治家。他的出身很贫寒,两岁时就失去了父亲,不久随改嫁的母亲离开家乡苏州,到了山东,成了“拖油瓶”。不过范仲淹很有志气,从小就能刻苦学习,后来考中了进士,并做到了参知政事(副宰相)这样的高官。
虽然科举制度不是北宋时才出现的,但它开始真正对社会产生重大影响却是在宋代。隋唐时期,科举制度刚刚发展起来,对参加科考者的资格限制比较多,还没能成为选拔官吏的主要途径。北宋中期以后,每次科考取中的进士都在三四百名以上,多时达700余人,授予进士的官职也更为重要。
而且,宋代科举向士人广泛开放,对于一般平民,不重门第,只要文章合格,就可录取。大多数考取者出身于普通地主乃至一般农民家庭,也有部分工商子弟和官宦子弟。科举出身的人渐渐成了官僚队伍的主体。
这样一来,仅仅依靠门第已不足以使—个家庭或家族长久地保持富贵,一些平民出身的人,只要通过努力,也完全可能做官发财,社会上下之间的垂直流动日渐频繁。社会等级虽仍然存在,但等级间的界限已不再森严。
宋以后田制不立,土地买卖日趋自由,遂使社会出现了贫富贵贱没有定势,相互间转换逐渐频繁的局面。“富不过三代”、“三十年河东,三十年河西”之类的俗语也就慢慢地出现并流传开来。
宋代科举制度的发展,是为适应唐来之际士族势力最终衰落这一局势而出现的,但同时又进一步促进了贵族势力的崩溃和社会平民化趋势的产生。宋以后,随着科举制度的发展和完善,以及平民力量的继续增强,这一趋势也得到了进一步的巩固与加强。