耍狮子灯的来历(之一)
汉朝派张骞出使西域,西域很多国家都年年进贡、岁岁来朝。汉章帝时,大月氏国给汉朝进贡了一头猛兽,头大如筛,眼似铜铃,全身金毛,关在铁笼子里时常张着血盆大口,发出惊天动地的吼声。
贡使说:“这是大月氏国独有的一种猛兽,因毛色金黄,人称“金毛雄狮子”,又因它十分凶猛,故有“兽中之王”之称。
章帝认为这是西域祝汉朝兴盛发达的吉祥之物,叫人把金狮关进后宫精心喂养。谁知大月氏国并非此意,贡使对皇帝说“贵国如果能驯服了它,大月氏国才年年进贡,永远归顺汉朝;如果驯服不了,就从此断绝往来。”
汉章帝听完以后,哈哈大笑说:“我们这么大的国家,怎会没人驯服一头狮子呢?”当即表示让贡使来年看驯狮。
汉章帝送走了大月氏国的贡使,就召来满朝文武商议驯狮之事,然后出了皇榜,在全国招募驯狮能人。
不几天,来了一个勇士驯狮,汉章帝设宴招待他后,命人带他去看狮子。原来这是个江湖耍猴的人,他以为狮子比猴子好驯,当他一见关在铁笼中的狮子时,顿时心惊胆颤,害怕起来,还没走到狮子前,只听一声猛吼,如雷贯耳,当场就吓坏了。宫人见他是个脓包,告诉了皇帝。皇帝立刻命武士把他杀了。
没过几天,又来了一位武士。汉章帝又设宴招待了他,然后令人带他去看狮子。狮子见有人来了,就在铁笼子里向外猛扑,这位武士双手一指,“啊!”的一声吼,反把狮子吓住了。旁人见他有两下子,就报了章帝,章帝将他留下封为“引狮”。
但这个武士驯狮只凭勇气,没有智谋,不多久,被狮子吃掉了一只手。章帝知道后,又只得另招驯狮人。
过了几月,来了第三个驯狮人。他见金毛狮子实在凶猛,难以驯服,就决定智驯。他一连几天都没有喂食,饿得狮子精疲力尽,然后才去打开铁笼引狮发怒。谁知雄狮久饿发狂,一出笼就又扑又吼,一口就咬伤了驯狮人。宫中武士们见雄狮出笼伤人,一齐动手提拿,一阵乱棒竟失手把狮子打死了。
章帝十分生气,心想:打死了狮子不仅失去了汉朝威信,大月氏国来使要见驯狮又怎样交代呢?于是要拿驯狮人治罪。
监斩之日,驯狮人被押到了法场。临斩前他对监斩官说:“大人如能向皇上禀报,开罪小人,小人自有办法将死狮复活,并将它驯服。”监斩官听后,立刻禀报了皇上。章帝一听十分惊奇,随即手拿御笔写了“赦免”二字,让他带罪立功。
转眼间又到了春天,各国使者纷纷来朝,皇帝大宴宾客。大月氏贡使果然旧愿不忘,要看驯狮。章帝让人把雄狮和驯狮人带进宫来表演。只见驯狮人手执绣球灯逗引狮子,金毛狮子时扑、时跌、时滚、时抖,真是百依百顺。各国使者看了,无不称汉室大有人才。大月氏国王得知后,不敢藐视汉朝,遵照规定,年年进贡,永远和好。