北美洲的脊骨－落基山脉

落基山脉又译作洛矶山脉，全长4500千米，海拔通常2000-3000米，最高峰埃儿伯特山为4399米。是科迪勒拉山系在北美的主干，该山脉由许多条小山脉组成，被称为北美洲的“脊骨”。落基山脉纵贯加拿大和美国西部，北面连接马更些山脉和布鲁克斯山，南面与墨西哥境内的东马德雷山脉相接。

落基山脉是北美大陆重要的气候分界线，也是北美大陆最重要的分水岭，除圣劳伦斯河外，北美几乎所有大河都发源于此。落基山脉西边的河流属于太平洋水系，山脉东边的河流分别属于北冰洋水系和大西洋水系。

落基山脉还是北美东西交通的天然障碍，尽管如此，还是有少数山口可以通铁路和公路，目前有9条铁路可以穿越。

落基山脉矿产资源十分丰富，是北美著名的金属矿区。例如美国境内比尤特和宾翰的铜、银、锌、铅，科达伦的铅、银、锌，科莱马克斯的钼等都很著名。而它的伐木业主要分布在蒙大拿州和爱达荷州北部较湿润的山区。畜牧业（牛、羊）主要分布在南落基山，山地用作夏天牧场，盆地为冬季牧场。耕作业只限于谷地或适宜旱作的地区。

山区景色奇特优美，随着交通的发展，旅游业迅速增长。有落基山、黄石、大蒂顿、冰川等国家公园以及月火山口、恐龙、大沙丘、甘尼森河布莱克峡谷等游览胜地。山区城镇较小，大部分随采矿业发展而兴建，或为交通、游览中心。