太阳最大的“帽子”-日冕
在耀眼的太阳外面还戴着一顶看不见的“帽子”——日冕。只有日全食时,这顶“帽子”才会显露几分钟。这是因为,日冕的亮度只有太阳表面亮度的百万分之一左右,甚至比天空背景的散射光还弱得多。
日冕是太阳大气的最外层,从色球边缘向外延伸到几个太阳半径处,甚至更远。分内冕、中冕和外冕,内冕只延伸到离太阳表面约1.3倍太阳半径处;外冕则可达到几个太阳半径,甚至更远。日冕由很稀薄的完全电离的等离子体组成,其中主要是质子、高度电离的离子和高速的自由电子。
日冕并没有固定的形状,但范围十分巨大,它的内边缘距太阳表面有几千公里,但外边缘却可达到几百万~几千万公里,甚至可到地球一半的距离,把水星也包了进去。
日冕的“温度”十分高,达一二百万度,比日面上高几百倍!不过这种“温度”与日常的有效温度概念是不同的,它甚至连一块铁也熔化不了,其原因有些类似于小烙铁头可以熔化一个焊点的锡,但很难使一池水升高一度一样。
日冕可分为内冕、中冕和外冕3层。内冕从色球顶部延伸到1.3倍太阳半径处;中冕从1.3倍太阳半径到2.3倍太阳半径,也有人把2.3倍太阳半径以内统称内冕。大于2.3倍太阳半径处称为外冕(以上距离均从日心算起)。广义的日冕可包括太阳风所能达到的范围。
日冕的密度极小,它十分稀薄,在近日面最“密”的地方,每立方厘米也只有10亿个离子,重只有几万亿分之一克。如果有一艘运水的万吨轮,它的货舱里装满了日冕物质,重量还不到百分之一克。
至于日冕的外缘部分,则比内缘部分还要稀上亿倍,已接近真空,与行星际空间几乎可混为一体了。